Солнце и небесные тела, вращающиеся вокруг него под действием притяжения, образуют Солнечную систему. В нее, кроме самого Солнца, входят 9 главных планет, тысячи малых планет (чаще называемых астероидами), кометы, метеориты и межпланетная пыль.

9 главных планет (по мере удаления от Солнца): Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Они делятся на две группы:

Ближе к Солнцу планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля, Марс); они средних размеров, но плотные, с твердой поверхностью; со времени своего образования они прошли большой путь эволюции;

мала, и у них нет твердой поверхности; их атмосфера состоит главным образом из водорода и гелия.

Плутон стоит особняком: маленький и одновременно небольшой плотности, он имеет чрезвычайно вытянутую орбиту. Вполне возможно, когда-то он был спутником Нептуна, но в результате столкновения с каким-нибудь небесным телом «обрел независимость».

Солнечная система

Планеты вокруг Солнца сконцентрированы в диске радиусом около 6 млрд. км - такое расстояние свет пробегает менее чем за 6 часов. А вот кометы как считают ученые, прилетают к нам в гости из гораздо более далеких краев. Самая близкая к Солнечной системе звезда находится на расстоянии 4,22 светового года, т.е. почти в 270 тысяч раз дальше от Солнца, нежели Земля.

Многочисленное семейство

Свой хоровод вокруг Солнца планеты водят в сопровождении спутников. Сегодня в Солнечной системе известно 60 естественных спутников: 1 у Земли (Луна), 2 у Марса, 16 у Юпитера, 17 у Сатурна, 15 у Урана, 8 у Нептуна и 1 у Плутона. 26 из них были открыты по фотографиям, сделанным с космических зондов. Самый большой спутник, Ганимед, вращается вокруг Юпитера и имеет 5260 км в диаметре. Самые маленькие, размером не больше скалы, - около 10 км в поперечнике. Ближе всех к своей планете находится Фобос, который обращается вокруг Марса на высоте 9380 км. Дальше всех удален спутник Синопе, орбита которого проходит в среднем на расстоянии 23 725 ООО км от Юпитера.

Начиная с 1801 года были открыты тысячи малых планет. Самая большая из них - Церера - диаметром всего 1000 км. Большинство астероидов находится между орбитами Марса и Юпитера, на удалении от Солнца в 2,17 - 3,3 раза большем, чем у Земли. Однако некоторые из них имеют очень вытянутые орбиты и могут проходить недалеко от Земли. Так, 30 октября 1937 года Гермес, малая планета диаметром 800 м, прошел всего в 800 000 км от нашей планеты (что лишь в 2 раза больше расстояния до Луны). В астрономические списки уже занесено более 4 тысяч астероидов, но каждый год наблюдатели открывают все новые и новые.

Кометы, когда они далеко от Солнца, представляют собой ядро поперечником в несколько километров, состоящее из смеси льда, камней и пыли. Приближаясь к Солнцу, оно нагревается, газы из него вырываются, увлекая за собой частицы пыли. Ядро окутывается светящимся ореолом, своеобразной «шевелюрой». Солнечный ветер развевает эту «шевелюру» и вытягивает ее в направлении от Солнца в виде газового хвоста, тонкого и прямого, длиной иногда в сотни миллионов километров, и пылевого, более широкого и искривленного. С античных времен было отмечено прохождение около 800 различных комет. Их может быть до тысячи миллиардов в широком кольце у границ Солнечной системы.

Наконец, между планетами циркулируют скальные или металлические тела - метеориты и метеорная пыль. Это осколки астероидов или комет. Попадая в атмосферу Земли, они сгорают, иногда, правда, не полностью. А мы видим падающую звезду и спешим загадать желание...

Сравнительные размеры планет

По мере удаления от Солнца идут: Меркурий (диаметр около 4880 км), Венера (12 100 км), Земля (12 700 км) со своим спутником Луной, Марс (6800 км), Юпитер (140 000 км), Сатурн (120 000 км), Уран (51 000 км), Нептун (50 000 км) и, наконец, Плутон (2200 км). Планеты, более близкие к Солнцу, гораздо меньше тех, что расположены за поясом астероидов, за исключением Плутона.

Три удивительных спутника

Большие планеты окружены многочисленными спутниками. У некоторых из них, сфотографированных крупным планом американскими зондами «Вояджер» («Путешественник»), удивительная поверхность. Так, у спутника Нептуна Тритона (1) на южном полюсе шапка ледяного азота и метана, из которой вырываются гейзеры азота. Ио (2), один из четырех главных спутников Юпитера, покрыта множеством вулканов. Наконец, поверхность спутника Урана - Миранды (3) представляет собой геологическую мозаику, составленную из разломов, откосов, ударных метеоритных кратеров и огромных потоков льда.

Европейское космическое агентство сообщило об успешной посадке зонда Philae на комету 67P/Чурюмова-Герасименко. Зонд отделился от аппарата Rosetta днем 12 ноября (по московскому времени). Rosetta же покинула Землю 2 марта 2004 и более десяти лет летела к комете. Основная цель миссии - исследование эволюции ранней Солнечной системы. В случае успеха самый амбициозный проект ЕКА может стать своего рода розеттским камнем не только астрономии, но и технологий.

Долгожданный гость

Комета 67P/Чурюмова-Герасименко была открыта в 1969 году советским астрономом Климом Чурюмовым при исследовании фотоснимков, сделанных Светланой Герасименко. Комета относится к группе короткопериодических: период обращения вокруг Солнца - 6,6 лет. Большая полуось орбиты - чуть свыше 3,5 астрономических единиц, масса - примерно 10 13 килограммов, линейные размеры ядра - несколько километров.

Исследования таких космических тел необходимо, во-первых, для изучения эволюции кометного вещества, и, во-вторых, для понимания возможного влияния испаряющихся в комете газов на движение окружающих небесных тел. Данные, полученные с помощью миссии Rosetta, помогут объяснить процессы эволюции Солнечной системы и возникновения воды на Земле. Кроме того, ученые надеются обнаружить органические следы от L-форм («левосторонних» форм) аминокислот, являющихся основой жизни на Земле. Если эти вещества будут найдены, гипотеза о внеземных источниках земной органики получит новое подтверждение. Однако уже к настоящему времени благодаря проекту Rosetta астрономы узнали много интересного о самой комете.

Средняя температура поверхности ядра кометы - минус 70 градусов Цельсия. Измерения, выполненные в рамках миссии Rosetta, показали: температура кометы слишком высока, чтобы ее ядро полностью покрывалось слоем льда. Как считают исследователи, поверхность ядра представляет собой темную пылевую корку. Тем не менее ученые не исключают, что там могут быть и ледяные участки.

Также установлено, что в поток газов, истекающих из комы (облака вокруг ядра кометы), входят сероводород, аммиак, формальдегид, синильная кислота, метанол, сернистый ангидрид и сероуглерод. Ранее считалось, что по мере нагревания ледяной поверхности кометы, приближающейся к Солнцу, выделяются только самые летучие соединения - двуокись и моноокись углерода.

Также благодаря миссии Rosetta астрономы обратили внимание на гантелеобразную форму ядра. Не исключено, что эта комета могла образоваться в результате столкновения пары протокомет. Вероятно, две части тела 67P/Чурюмова-Герасименко со временем разъединятся.

Есть и другая гипотеза, объясняющая формирование двойной структуры интенсивным испарением водяного пара в центральной части когда-то сферообразного ядра кометы.

С помощью Rosetta ученые установили, что каждую секунду комета 67P/Чурюмова-Герасименко выпускает в окружающее пространство водяной пар в объеме примерно двух стаканов (по 150 миллилитров). С такими темпами комета за 100 дней заполнила бы бассейн олимпийского размера. По мере приближения к Солнцу выброс пара только увеличивается.

Максимальное сближение с Солнцем произойдет 13 августа 2015 года, когда комета 67P/Чурюмова-Герасименко окажется в точке перигелия. Тогда и будет наблюдаться наиболее интенсивное испарение ее материи.

Космический аппарат Rosetta

Космический аппарат Rosetta вместе со спускаемым зондом Philae стартовал 2 марта 2004 года на ракете-носителе семейства Ariane 5 с космодрома Куру во Французской Гвиане.

Название космический аппарат получил в честь розеттского камня. Расшифровка надписей на этой древней каменной плите, выполненная к 1822 году французом Жаном-Франсуа Шампольоном, позволила лингвистам совершить гигантский прорыв в изучении египетской иероглифической письменности. Подобного качественного скачка в исследовании эволюции Солнечной системы ученые ожидают и от миссии Rosetta.

Сама Rosetta - это алюминиевый ящик размерами 2,8x2,1x2,0 метров с двумя солнечными батареями по 14 метров каждая. Стоимость проекта - 1,3 миллиарда долларов, а его основным организатором выступает Европейское космическое агентство (ЕКА). Меньшее участие в нем принимают НАСА, а также национальные космические агентства других стран. Всего в проекте задействовано 50 компаний из 14 стран Европы и США. На Rosetta размещено одиннадцать научных инструментов - специальных систем из датчиков и анализаторов.

По ходу своего путешествия Rosetta совершила три маневра вокруг орбиты Земли и один - вокруг Марса. К орбите кометы аппарат приблизился 6 августа 2014 года. За свой долгий путь аппарат успел выполнить ряд исследований. Так, в 2007-м, пролетая мимо Марса на расстоянии тысячи километров, он передал на Землю данные о магнитном поле планеты.

В 2008 году наземными специалистами во избежание столкновения с астероидом Штейнс была проведена корректировка орбиты корабля, что не помешало ему сфотографировать поверхность небесного тела. На снимках ученые обнаружили более 20 кратеров диаметрами от 200 метров. В 2010-м Rosetta передала на Землю фотографии другого астероида - Лютеции. Это небесное тело оказалось планетезималью - образованием, из которых в прошлом формировались планеты. В июне 2011-го аппарат перевели в спящий режим для экономии энергии, а 20 января 2014 года Rosetta «проснулась».

Зонд Philae

Зонд назван в честь острова Филы на реке Нил в Египте. Там находились древние культовые сооружения, а также обнаружена плита с иероглифическими записями цариц Клеопатры II и Клеопатры III. В качестве места для посадки на комету ученые выбрали участок под названием Агилика. На Земле это тоже остров на реке Нил, куда была перенесена часть древних памятников, которым угрожало подтопление в результате строительства Асуанской плотины.

Масса спускаемого зонда Philae - сто килограммов. Линейные размеры не превышают метра. Зонд несет на своем борту десять инструментов, необходимых для исследования ядра кометы. С помощью радиоволн ученые планируют изучить внутреннюю структуру ядра, а микрокамеры позволят сделать с поверхности кометы панорамные снимки. Сверло, установленное на Philae, поможет взять пробы грунта с глубины до 20 сантиметров.

Батарей Philae хватит на 60 часов автономной работы, потом питание переключится на солнечные батареи. Все данные измерений в режиме онлайн будут поступать на аппарат Rosetta, а с него - к Земле. После спуска Philae аппарат Rosetta начнет отдаляться от кометы, превратившись в ее спутник.

Космические аппараты движутся по орбитам Солнца, Венеры, Сатурна, а несколько готовятся выйти за пределы Солнечной системы. На Марсе работают два ровера, а на борту МКС астронавты ставят эксперименты и делают удивительные фотографии, пишет The Atlantic.

Семейный фотоальбом Солнечной системы пополнился новыми снимками: заход Солнца на Марсе, комета Чурюмова–Герасименко, карликовая Церера, Плутон и, конечно, фотографии нашего дома, планеты Земли.

Карликовая планета Плутон и Харон, один из ее пяти спутников, сфотографированные 23 июня 2015 года межпланетной станцией НАСА «Новые горизонты» (New Horizons) с расстояния 24,4 миллионов километров. Ближе всего «Новые горизонты» подойдет к Плутону 14 июля 2015 года, в этот день он окажется в 12500 километрах от планеты

Спутник Сатурна Диона, сфотографированный космическим аппаратом «Кассини» 16 июня 2015 года. Космический аппарат находился в 516 километрах от поверхности спутника. Слева видны яркие кольца Сатурна

Спутник Сатуна Гиперион, сфотографированный аппаратом «Кассини» 31 мая 2015 года с расстояния около 60 тысяч километров – самый близкий контакт «Кассини» со спутником за эту миссию. Гиперион – самый большой из спутников Сатурна неправильной формы. На фотографии север Гипериона находится наверху и повернут на 37 градусов вправо

В нижней части снимка можно увидеть кольцо А, в в верхней – лимб Сатурна. Кольца отбрасывают тени на изображенную здесь часть планеты, что создает шахматный узор из темных и светлых участков. Этот узор можно увидеть даже сквозь кольцо А, которое, в отличие от соседнего кольца B, не совсем непрозрачно. Тени от колец часто пересекаются на поверхности Сатурна под причудливыми углами. Этот снимок сделан узкоугольной камерой космического аппарата «Кассини» 5 декабря 2014 года

Яркие пятна на карликовой планете Церера, сфотографированной космическим аппаратом Dawn 6 мая 2015 года. Это один из первых снимков, сделанных кораблем Dawn с круговой орбиты с расстояния 4400 километров. Разрешение составляет 410 метров на пиксель. Ученые пока не смогли найти объяснения этим пятнам – предполагают, что это отложения соли и льда

Карликовая планета Церера, сфотографированная космическим аппаратом Dawn 5-6 мая 2015 года с расстояния 13 600 километров

Ровер Opportunity провел на Марсе уже больше десяти лет – и продолжает свою работу. В центре этой фотографии условного цвета, сделанной камерой марсохода Pancam, – продолговатый кратер под названием «Дух святого Людовика» и горная вершина в нем. 26 апреля 2015 года стал 4-тысячным марсианским днем (солом) работы марсохода. Ровер изучает Марс с начала 2004 года. Мелкий кратер Духа святого Людовика составляет 34 метра в длину и около 24 метров в ширину, его дно немного темнее окружающей равнины. Горные образования в дальней части кратера возвышаются примерно на 2-3 метра, выше краев кратера

На этом автопортрете марсоход Curiosity запечатлел себя в кратере Мохаве, где он взял вторую пробу почвы на горе Шарпа. Здесь собраны десятки изображений, сделанных в январе 2015 года камерой MAHLI, которая находится на механической руке марсохода. Ровер окружают бледные холмы Пахрамп, а на горизонте видна вершина горы Шарпа

На этом снимке марсианской поверхности, сделанном 8 апреля 2015 года автоматической межпланетной станцией Mars Reconnaissance Orbiter, марсоход Curiosity проходит по долине Артистс Драйв на нижнем склоне горы Шарпа. Фотография была сделана камерой HiRISE. Она показывает положение марсохода после того, как он проехал около 23 метров в 949-й марсианский день, или сол, своей работы на Марсе. На снимке видна область примерно 500 метров в длину

Поверхность кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, сфотографированная камерой космического аппарата «Розетта» с расстояния 15,3 километра, 14 февраля 2015 года

Комета 67P/Чурюмова-Герасименко, сфотографированная космическим аппаратом «Розетта» с расстояния 77,8 километров, 22 марта 2015 года

Юг Скандинавского полуострова накануне полуночи 3 апреля 2015 года. Зеленое полярное сияние на севере, черное пятно Балтийского моря (справа внизу), облака (справа наверху) и снег (в Норвегии), освещенные полной луной

Зонд MODIS научно-исследовательского спутника «Терра» сделал этот снимок облачных вихрей над Канарскими островами и Мадейрой 20 мая 2015 года

У побережья Южной Кореи водоросли выращивают в сетках, которые удерживаются на поверхности с помощью специальных поплавков. Эта техника позволяет водорослям оставаться достаточно близко к поверхности и получать необходимое количество света во время прилива и не дает им опуститься на дно во время отлива. Этот снимок фермы по разведению морских водорослей в мелководье у острова Сисан был сделан спутником дистанционного зондирования Земли Landsat 8 31 января 2014 года

Закат на Марсе. Марсоход Curiosity сделал этот снимок садящегося Солнца в конце 956-го марсианского дня, или сола (15 апреля 2015 года в земном времени), когда находился в кратере Гейла. В пыли марсианской атмосферы есть мелкие частицы, из-за которых свет синего цвета распространяется в ней сильнее, чем свет цвета с большей длиной волны. По этой причине синие оттенки оказываются в более освещенной части неба, а желтые и красные цвета – дальше от Солнца

1. Есть ли в числе спутников планет такие, которые по своим размерам превосходят Марс? Меркурий? Луну?
   Ответ

   Спутников, превосходящих по размерам Марс, нет. Спутники, превосходящие Меркурий, - Ганимед (сп. Юпитера) и Титан (сп. Сатурна). Спутники, превосходящие Луну: Ганимед, Титан, Каллисто (сп. Юпитера) и Тритон (сп. Нептуна).

2. У каких из спутников планет обнаружена атмосфера?
   Ответ

   У спутника Сатурна Титана есть атмосфера, состоящая из метана и аммиака. У спутника Нептуна Тритона имеется атмосфера, состоящая из азота.

3. Почему Землю и Луну правильнее рассматривать не как планету со спутником, а как двойную планету?
   Ответ

   Потому что Луна сравнительно с Землей обладает довольно значительной массой, а спутники других планет по сравнению с этими планетами несравненно менее массивны.

4. «Впервые это (измерить скорость света) удалось, наблюдая затмения спутников Юпитера. Согласно точным расчетам, эти крохотные планетки уже исчезали за диском Юпитера, но астрономы еще видели их свет». Все ли верно в этом отрывке?
   Ответ
5. Вычислите угловые размеры Фобоса при наблюдении с поверхности Марса и сравните их с угловыми размерами Луны при наблюдении ее с поверхности Земли на среднем ее расстоянии.
   Ответ

   Расстояние Фобоса от центра Марса - 9400 км, а от его поверхности - 6030 км. На таком расстоянии Фобос виден с Марса под углом около 9", т. е. гораздо меньшим, чем видна с Земли Луна.

6. Имеются ли среди спутников больших планет такие, которые в свою очередь имеют спутников, другими словами, имеются ли в Солнечной системе спутники второго порядка?
   Ответ

   Спутники второго порядка в Солнечной системе пока не обнаружены.

7. В чем особенность астероидов, составляющих группу «троянцев»?
   Ответ

   Любой из астероидов, входящих в группу троянцев, вместе с Юпитером и Солнцем образует равносторонний треугольник и, следовательно, движется вокруг Солнца так же, как и Юпитер, но либо впереди, либо позади него.

8. Какой из астероидов можно видеть невооруженным глазом?
   Ответ

   При благоприятных условиях можно видеть Весту.

9. Как определили, что некоторые астероиды имеют неправильную, угловатую форму?
   Ответ

   По изменению их блеска в течение короткого времени, причем угловатая форма астероида Эрота выявлена непосредственными измерениями.

10. Допустим, что Солнце только что зашло где-нибудь на равнине на экваторе. На какую высоту надо было бы там подняться, чтобы снова увидеть Солнце расположенным своим нижним краем на линии горизонта? Диаметр Солнца 32".
    Ответ

    Приняв дальность горизонта на экваторе для высоты 1,6 м равной примерно 4,9 км, а длину дуги в Г равной 1855 м (по параллели), находим, что в угловых мерах дальность видимого горизонта составляет 2",6. Несложным построением убеждаемся, что, для того чтобы Солнце снова стало видно, дальность горизонта должна увеличиться на 32", т. е. стать равной З4",6 или 64 км. Отсюда находим искомую высоту нового места наблюдения: 275 м.

11. Увеличивается ли дальность видимого горизонта при рассматривании местности в бинокль?
    Ответ
12. «Бывалые люди говорили, что при особо ясной погоде на половине пути между мысами удается с верхушки мачты видеть Землю с той и другой стороны». Здесь идет речь о самом узком месте Черного моря, где его ширина равна 263 км. Вычислите высоту мачты, с которой можно было бы видеть там оба берега Черного моря. Используйте формулу , учитывающую рефракцию.
    Ответ

    Высота мачты должна быть ≈1160 м.

13. Представьте себе Землю в виде рельефного глобуса диаметром в 1 м и рассчитайте, насколько нарушает гладкость его поверхности глубочайшая впадина в Тихом океане в 11 613 м и высочайшая гора Джомолунгма в 8882 м. Какой окажется на этом глобусе сплюснутость земного шара, составляющая 1/298 его диаметра?
    Ответ

    Считая диаметр земного шара равным 12 800 км, получим, что одному его километру на этом глобусе соответствовали бы ~0,08 мм. Поэтому глубочайшая впадина на этом глобусе оказалась бы всего в 0,9 мм, а Джомолунгма в 0,7 мм, что для глаз оказалось бы незаметным. Глобус по полярному диаметру оказался бы сжат на 3,3 мм, чего тоже глазами нельзя было бы обнаружить.

14. «11-12 августа. За день нас отнесло (на льдине) к востоку на целых восемь градусов. И мы уже так близки к полюсу, что один градус долготы равен всего двум-трем километрам». В указанное время дрейфующая льдина была примерно на 89° с. ш. Чему равна длина 1° долготы на этой широте?
    Ответ

    Как известно, r =cosφ, а длина 1° по долготе равна .

15. Как было доказано, что кометы обладают такой малой массой, что один астроном даже назвал их «видимым ничто»?
    Ответ

    Кометы не вызывают никаких возмущений в движениях планет, возле которых они проходят, а сами, наоборот, подвергаются с их стороны сильным возмущениям.

16. Как было доказано, что кометы не имеют сколько-нибудь значительного твердого ядра?
    Ответ

    При прохождении комет в непосредственной близости от Солнца (как бы по солнечному диску) кометы совершенно сливаются с общим солнечным фоном, и на этом фоне никогда не было замечено никаких темных пятен. Значит, ядра комет так малы, что их невозможно заметить даже с помощью оптических инструментов.

17. Иногда у комет образуется по два хвоста, один из которых направлен к Солнцу, а другой - от Солнца. Чем это можно объяснить?
    Ответ

    Хвост, направленный к Солнцу, состоит из более крупных частиц, для которых сила солнечного притяжения больше отталкивающей силы его лучей.

18. «Если хочешь увидеть комету, достойную внимания, надо выбраться за пределы нашей Солнечной системы, туда, где они могут развернуться, понимаешь? Я, друг мой, повидал там такие экземпляры, которые не могли бы влезть даже в орбиты наших самых известных комет - хвосты у них обязательно свисали бы наружу». Разберитесь в реальности этого высказывания.
    Ответ

    За пределами Солнечной системы и вдали от других подобных систем кометы не имеют хвостов и обладают ничтожными размерами.

19. Прослушав лекцию о кометах, один слушатель задал такой вопрос лектору: «Вы говорили, что кометы всегда поворачивают свой хвост в сторону от Солнца Но когда я видел комету, то хвост у нее все время был повернут в одну и ту же сторону, а Солнце за это время много раз было и на юге, и на востоке, и на западе. Почему же комета не вертела хвостом в разные стороны?» Как бы вы ответили этому слушателю?
    Ответ

    То движение Солнца, на которое указывал слушатель, кажущееся. Направление хвостов комет непрерывно меняется, и это обнаруживается, хотя и не сразу.

"Семейство” спутников, астероидов и ядер комет очень разнообразно по своему составу. В него, с одной стороны, входит огромный спутник Сатурна Титан с плотной азотной атмосферой, а с другой -- мелкие ледяные глыбы кометных ядер, большую часть времени проводящие на далёкой периферии Солнечной системы. Серьёзной надежды обнаружить жизнь на этих телах не было никогда, хотя исследование на них органических соединений как предшественников жизни представляет особый интерес.

В последнее время внимание экзобиологов (специалистов по внеземной жизни) привлекает спутник Юпитера Европа. (См. приложение рис.3) Под ледяной корой этого спутника должен быть океан жидкой воды. А где вода -- там жизнь: Расположенное в Антарктиде озеро Восток пользуется повышенным вниманием со стороны исследователей, так как его считают земным аналогом поверхности Европы -- спутника Юпитера. Как утверждают ученые, условия этого озера, покрытого почти четырехкилометровым слоем льда, весьма близки к предполагаемым для океана, обнаруженного под ледяной корой луны Юпитера. До последнего времени возможной причиной возникновения и того, и другого водного образования считалось геотермальное нагревание. Эти водоемы покрыты настолько толстым слоем льда, что за миллионы лет туда не поступал ни атмосферный воздух, ни солнечный свет. Поэтому, если в будущем ученые смогут обнаружить жизнь в озере Восток (в настоящее время бурильные скважины пока еще не достигли жидкого слоя), то это будет служить реальным аргументом в пользу существования жизни и в океане Европы. "Большая часть жизни на поверхности Земли -- на земле или в море -- зависит от фотосинтеза. Первым звеном в пищевых цепях является превращение хлорофиллом солнечного света в химически сохраняемую энергию. Но представьте океан на Европе -- огромный резервуар воды, накрытый километрами льда. Фотосинтез там не работает. Однако, несмотря ни на что, есть другие пути для существования там жизни”, -- сказал Чайба.

Поступающие с космического аппарата "Галилео” данные позволяют предположить существование океана под поверхностными слоями не только Европы, но и других спутников -- Ганимеда и Каллисто. Наличие жидкой воды -- это важнейшая предпосылка для развития жизни, но для ее поддержания необходим еще и источник энергии. Исследователи отмечают, что таким источником обычно являются окислительно-восстановительные реакции. Важным окислителем в земных океанах является кислород, продукт фотосинтеза, но вряд ли он может играть какую-то роль в океанах юпитерианских спутников. Возможно, что окисляющие агенты, наподобие перекиси водорода, могут образовываться в ледяном слое под воздействием частиц высокой энергии из магнитосферы Юпитера. Просачиваясь в океан сквозь ледяной щит, такие вещества могут служить основой для необходимых реакций.

У ученых нет уверенности в том, что такой механизм играет ведущую роль, и поэтому они искали другие возможности для образования в океанах молекулярного кислорода. Одной из них оказался изотоп калий-40, присутствие которого возможно как во льду, так и в воде. Распад атомов калия-40 приводит к расщеплению молекул воды и образованию молекулярного кислорода. Количество появляющегося таким образом кислорода достаточно для поддержания биосферы в океанах спутников.

В упавших на землю метеоритах иногда обнаруживают сложные органические молекулы. Сначала было подозрение, что они попадают в метеориты из земной почвы, но теперь их внеземное происхождение вполне надёжно доказано. Например, упавший в Австралии в 1972 г. метеорит Мерчисон был подобран уже на следующее утро. В его веществе нашли 16 аминокислот -- основных строительных блоков животных и растительных белков, причём лишь 5 из них присутствуют в земных организмах, а остальные 11 на Земле редки. К тому же среди аминокислот метеорита Мерчисон в равных долях присутствуют левые и правые молекулы (зеркально симметричные друг другу), тогда как в земных организмах -- в основном левые. Кроме того, в молекулах метеорита изотопы углерода 12С и 13С представлены в иной пропорции, чем на Земле. Это, бесспорно, доказывает, что аминокислоты, а также гуанин и аденин -- составные части молекул ДНК и РНК, могут самостоятельно формироваться в космосе.

Итак, пока в Солнечной системе нигде кроме Земли, жизнь не обнаружена. Учёные не питают на этот счёт больших надежд; скорее всего Земля окажется единственной живой планетой. Например, климат Марса в прошлом был более мягким, чем сейчас. Жизнь могла там зародиться и продвинуться до определённой ступени. Есть подозрение, что среди попавших на Землю метеоритов некоторые являются древними осколками Марса; в одном из них обнаружены странные следы, возможно принадлежащие бактериям. Это ещё предварительные результаты, но даже они привлекают интерес к Марсу.