Латинским письмом в настоящее время пользуются примерно 30-35% населения Земли. Это жители почти всей Европы (за исключением Греции, Болгарии и частично республик бывшей Югославии), Африки, Америки и Азии (Турция, Индонезия, Филиппины).

История латинского письма берёт своё начало в древнем Риме. Первоначально оно было только у жителей Рима и маленькой области вокруг Рима (Лациум). Оно не было изобретено самими римлянами, а было результатом занесённого сюда греческими колонистами западно-греческого алфавита и местного этрусского письма.

Римское государство росло, тем самым расширялись границы использования латиницы. После разделения Римской империи на Восточную и Западную латинский язык и письменность остались средством общения в Западной Римской империи.

В 476 г империя пала, но язык на её территории остался – он был спокойно воспринят молодыми «варварскими» народами, основавшими на территории бывшей Западной Римской империи новые государства.

За свою историю латинская письменность неоднократно менялась под влиянием территориальных факторов, местного письма, изменений материала письма (камень, металл, восковые таблички, папирус, пергамен или бумага), изменений орудий письма (резец, стиль, калам, перо).

Первые памятники латинской письменности, которые дошли до наших дней, относятся к VIII – VI вв.до.н.э . Они представляют собой надписи, сделанные на камне и металле, только к I веку относятся надписи на папирусе, к IV-V векам – на пергамене и лишь к XIII веку – на бумаге.

Самой древней формой латинских надписей было «капитальное» письмо на камне. Подобная техника обусловливала большие размеры и форму букв – наподобие наших печатных. Применительно к латинскому письму подобный тип написания называется «маюскул» (от латинского majus – «больше» ). Буквы в таком письме не связаны друг с другом и занимают пространство между двумя проводимыми горизонтальными линейками: A S D F G H

Минускул - противоположный маюскулу тип письма (от латинского minus – «меньше» ) и представляет собой письмо строчными (маленькими) буквами. В нём часть букв располагается уже не между двумя, а между четырьмя линейками, при этом петли и линии, отходящие от строчных букв вверх и вниз, называются выносными , а та часть буквы, остающаяся в пределах двух средних линеек, именуется корпусом (телом) буквы . В латинском минускуле буквы с выносными – b d f g h l p q t y .

Минускул можно сравнить с нашими печатными строчными буквами, в латинском письме он появился позднее маюскула. В античности было только лишь маюскульное письмо, оно было создано специально для твёрдого материала (камень, резец). Затем с ходом времени оно перекочевало и на пергамен и бумагу.

Но деловое письмо требует скорость и удобство писания, именно так появился курсив (от латинского сursus – бег ). Он подразумевает связывание букв одним непрерывным движением пера, сильный наклон вправо и обилие слитных букв (лигатур ). Курсив можно сравнивать с нашими письменными буквами – текста написанного от руки, а не печатным способом.

В ранние времена курсив представлял собой небрежное и трудное для чтения черновое письмо, которое находили на восковых табличках, свинцовых пластинках, на черепках и даже на стенах домов, например, в Помпеях – там они были обычными «заборными» надписями (вроде наших современных – «здесь был Вася» или что-нибудь типа этого). Только в императорскую эпоху происходит совершенствование курсива – он становится языком деловой переписки, документов и грамот.

С течением времени происходит совершенствование и книжного латинского письма и делового, т.е. маюскула и минускула. На всём протяжении эволюции отмечалось общая тенденция к сближению этих видов письма.

Самыми древними дошедшими до нас памятниками латинского книжного письма были папирусы, написанные капитальным письмом. Они представляли собой произведения античных авторов: Вергилия, Цицерона, Плавта .

В хронологическом порядке за капитальным письмом следует унициал – книжное письмо на пергамене IV-VIII века . В основном они были христианскими текстами, поэтому унициал часто именуют «христианским» типом письма. Происхождение слово «унициал» достаточно спорно. Основная версия, что это слово произошло от латинского initiales (т.е. начальные), так как в последующие эпохи, вплоть до наших дней, унициал наряду с капитальным письмом используется только для заглавных букв текста, для начала книг и заголовков.

По сравнению с капитальным письмом унициал характеризуется большой округлостью и мягкостью. Это объясняется с переходом к пергамену – более мягкому и податливому материалу, чем папирус. Данный тип письма служит первым шагом к курсиву, в нём впервые появляются выносные, хотя по классификации это в целом маюскульный тип письма.

В XI –XII веках появилось готическое письмо . Его появление связано с изменением эстетических вкусов эпохи. Характерной чертой готического письма является излом букв, постепенно усиливается разница между жирными и тонкими (волосными) линиями – жирные линии утолщаются, а тонкие становятся тоньше. В местах их соединения буква немного изламывается, вертикали и выносные получают угловатые окончания. В буквах с закруглёнными очертаниями корпуса, таких как b,d, o, p, q, овалы превращаются в ромбики. Такая постепенность в развитии излома объясняется постепенностью в изменении заточки пера. В дополнении, удлинённые пропорции и их тесное расположение внутри слова давали возможность более экономно расходовать писчий материал. С XII века в странах Европы начали появляться первые университеты. Это увеличило спрос на книги, но писчим материалом по-прежнему оставался дорогой пергамен. Нехватка писчего материала обусловила необходимость поиска более экономных форм письма.

А вот по мере распространения бумаги с конца XIII , и особенно XIV-XV веков , в готическом письме стали утрачиваться именно те черты, которые делали его экономным. Оно становится свободным, с длинными выносными, хотя и сохраняет принятый по эстетическим нормам того времени излом. Не случайно одно из первоначальных названий этого письма – «фрактура» (т.е. перелом ), а «готическим» или «монашеским» его назвали итальянские гуманисты, противопоставив его как средневековый своему новому письму эпохи Возрождения.

Таким образом, в XIII – XV веке готическое письмо стало универсальным во всей Западной Европе, хотя каждая страна обладала своим его национальным вариантом.

В XV столетии были предприняты попытки возродить античную культуру и античное письмо – littueral antique ( древнее письмо ) . По мере внедрения книгопечатания, данное письмо стало основой создания первого печатного итальянского шрифта и его названия – антиква . Кстати, первая Библия была напечатана И.Гутенбергом в 1450-1456 годах именно готическим шрифтом.

В XVI веке типографский шрифт был именно такой, каким писали ранее книги – готический шрифт в Германии и возрождённая антиква в Италии.

Готический печатный шрифт и готическое обычное письмо существовали длительное время и вышли из употребления лишь в середине XX века , а вот шрифт антиква применяется и в наши дни.

Этрусски, народ с богатой культурой, не родственный другим италийским народам, переняли греческий алфавит (приблизительно в VIII – VII в. до н.э.) и позднее изменили его, приспособив к своему языку. Строка этрусского письма идет справа налево. Латинская письменность формировалась на базе этрусского письма. По сравнению с тем, что было достигнуто греками, римляне в письменности ничего нового не создали. Интерес представляет графическая история латинского письма. Буквы B, D, O, X, отсутствующие в этрусском алфавите, были заимствованы дополнительно из греческого алфавита. Заимствование письма римлянами произошло около 700 г. до н.э. В латинском не было глухих смычных придыхательных φ, h, χ, и соответствующие знаки были римлянами опущены. Древний ú употреблялся для f. Буква Z стала лишней и была упразднена после того, как около 350 г. до н.э. древнее z (звонкое s) превратилось в латинском в r (по закону ротацизма). Во время правления Суллы этот знак вновь был заимствован у греков. Изначально звук k передавался тремя буквами: C, K, Q, позже стал передаваться только буквой C. Римляне не переняли семито-греческих названий букв, за исключением поздних «йод», «зет» и «ипсилон». Веротно, названия be, de, ef, el, ha и т.д. были переняты у этрусков по типу первоначального этрусского слогового письма. Направление древнейших латинских надписей VI – IV вв. до н.э. было справа налево или бустрофедон, позднее под влиянием греческого письма направление меняется на направление слева направо. Знаки большей частью пишутся в форме капитального , или монументального , письма , иногда украшенного. Один из видов такого письма – рустика (IV – VII вв). В IV – IX вв. преобладает унциальное письмо , как в рукописях, так и в надписях, особенно церковных. По папирусам и христианской литературе VII – VIII вв. известен полуунциал . С распространением христианства это письмо попадает в Ирландию, и на его основе образуется ирландский тип письма , известный по ирландским рукописям, который благодаря ирландским монастырям стал употребляться и на материке. От ирландского в Британии образовался англосаксонский пошиб . С VIII в. у народов, принявших латинское письмо, вырабатываются свои характерные пошибы : испанский (называемый вестготским IX – XI вв.), итальянские пошибы папской курии (беневентский и лангобардский ), франкские пошибы (меровингский и каролингский ). В XI в. под влиянием готического стиля появляется преломленное письмо, или готика . Различают готический минускул, заостренный пошиб и готическую текстуру двойного преломления . В Италии возникают новые виды: ротунда со смяченным преломлением, бастарда с курсивными элементами и готико-антиква , переходящая затем в антикву Возрождения, или современную латиницу . Резкий перелом в развитии латинского письма наступает с изобретением книгопечатания. Около 1500 г. вводится фактурный набор и начинают различаться прописные и строчные буквы . В Италии с возрождением классического образования вновь утвердился древний латинский пошиб, называемый гуманистической антиквой . В Германии фактура долгое время (вплоть до XVIII в.) соперничала с антиквой , но была постепенно ею вытеснена. В XIX в. произошел новый этап усовершенствования латинского письма – появляется фонетическая транскрипция, созданная для более точного обозначения звуков. Древнее греческое письмо не знало ни словораздела, ни пунктуации. В надписях не было пробелов между словами. Лишь в рукописном книжном письме слова постепенно стали отграничиваться одно от другого, буквы в слове постепенно сближались, образуя единство, а между словами возникали промежутки. Точки и запятые вплоть до византийской эпохи встречались редко. В латинском письме разделение слов точками или с помощью пробелов производилось отчасти уже в древности, но было неустойчивым. И в средние века здесь сохранялась известная непоследовательность. Пунктуация в современном смысле, включая двоеточие, вопросительный знак, кавычки и т.д., установилась повсюду лишь с изобретением книгопечатания.